塑膠熱成型 是一個應用廣泛的技術，但根據所用板材的厚度，它可以被清楚地劃分為兩大領域：厚板真空成型與薄板真空成型。
這個看似單純的厚度差異，實際上決定了從原料供應、生產設備、加工速度到最終產品應用的所有面向。
關鍵差異：板材厚度
業界區分厚板與薄板的主要標準，就是塑膠板材的厚度。雖然沒有絕對的全球統一定義，但普遍的共識如下：
- 薄板真空成型: 指厚度小於 3mm的板材。
- 厚板真空成型: 指厚度大於 3mm的板材，在工業應用上有時可厚至 10mm 或更多。
這個厚度差異，導致了兩種製程在技術特性與應用上的根本不同。
薄板熱成型: 高速、自動化的包裝主力
薄板熱成型專為速度和效率而生，是現代包裝產業的支柱。
特性
- 進料方式： 通常使用捲料。整捲的塑膠薄片被連續不斷地拉入成型機中。
- 生產速度： 生產速度極快，週期通常以秒計算，非常適合每日數十萬件的極大規模量產。
- 修邊方式： 成型與修邊通常在同一台機器上 自動完成，例如使用鋼刀模切。
主要應用
薄板熱成型的應用專注於一次性、輕量化或包裝類產品：
- 食品包裝： 超市生鮮托盤、餅乾內襯、優格杯、沙拉盒。
- 醫療包材： 醫療器材的無菌泡殼、藥品包裝。
- 零售包裝： 玩具、電池或五金工具的透明泡殼。
- 一次性用品： 免洗杯蓋、塑膠盤。
厚板真空成型: 大型、耐用的結構件專家
厚板真空成型則專注於製造大型、堅固且耐用的部件，是許多工業設備的關鍵。
特性
- 進料方式： 使用單片板材。操作員將預先裁切好的塑膠厚板逐片放入機器。
- 生產速度： 週期較長。由於板材很厚，加熱和冷卻時間都需要數分鐘，適合中低批量的生產（數百至數萬件）。
- 修邊方式： 由於產品體積大且 3D 輪廓複雜，通常需要移至獨立的工站，使用 5 軸 CNC 銑削 進行精確的修邊、鑽孔和開槽。
主要應用
厚板真空成型的應用專注於大型、耐用且具結構性的部件：
- 醫療設備外殼： MRI 核磁共振、CT 掃描儀、醫院病床的大型外罩。
- 汽車與運輸： 汽車儀表板、保險桿、卡車底襯 (Bedliners)、巴士座椅外殼。
- 工業產品： 機器設備外殼、大型物流托盤、水療浴缸 。
- 公共設施： 戶外看板、遊樂設施（如滑水道）、皮卡車後斗蓋。
結論：截然不同的設備與供應鏈
總而言之，厚板真空成型與薄板真空成型雖然都源於熱成型原理，但它們服務於完全不同的市場。
薄板成型是高速、大批量的包裝技術；而厚板成型則是專精於大型、耐用結構件的中低批量客製化解決方案。從機台設備、模具類型到後段加工，兩者的技術要求和供應鏈是截然不同的。